Divoké kone môžu v Kalifornii pomôcť predchádzať lesným požiarom, tvrdia ich zástancovia (Špeciál)
Kone pri pasení nevytrhávajú korene rastlín, na rozdiel od dobytka a oviec, hovorí Simpson.
William Simpson žije na svojom ranči pri rieke Klamath v okrese Siskiyou v severnej Kalifornii neďaleko hraníc s Oregonom. Keď ranč v roku 2014 kúpil, zistil, že sa na pozemku potulujú pôvodné americké divoké kone.
Všimol si, že kone žerú suchú trávu a krovie, z ktorých často vznikajú požiare, zatiaľ čo jeho dobytok a ovce tieto veci nežerú. Odvtedy presadzuje pasenie divokých koní na zmiernenie lesných požiarov. Jeho myšlienka si získala podporu v okrese Elko v Nevade a v skupinách, ako je Nevada Lands Council.
Miestne úrady v Kalifornii, napríklad v okresoch Placer a Marin, už využívajú kozy k redukcii rizika požiarov. Podľa Simpsona by realizácia jeho plánu nielen zmiernila požiare, ale vyčistila by sa aj väčšia plocha vhodná na pasenie dobytka, stáda divokých koní by boli silnejšie a zdravšie a americkí daňoví poplatníci by ušetrili miliardy dolárov. Hlavne by to však zachránilo životy a domovy tisícov ľudí pred lesnými požiarmi v Kalifornii.
Simpson – producent krátkeho filmu s názvom „Wild Horses“ (Divoké kone) a autor predbežnej štúdie z roku 2019 o ich správaní – verí, že zvieratá by mohli mať veľký vplyv na zníženie škôd spôsobených požiarmi kvôli tomu, akým spôsobom sa pasú.
Simpsonova manželka Laura zomrela v júni 2019 po zdravotných komplikáciách v dôsledku nadýchania sa dymu po masívnom požiari v roku 2018. „Ochorela hneď po požiari. Zabili ju toxíny z dymu z lesných požiarov,“ hovorí Simpson.
Počas tohto požiaru sa divoké kone pásli v oblasti Agate Flat, ktorá sa rozprestiera na hranici Kalifornie a Oregonu. Zohrali dôležitú úlohu tým, že znížili množstvo horľavého paliva a vytvorili protipožiarny pás, ktorý pomohol potlačiť rýchlosť a intenzitu požiaru, aby sa nerozšíril do lesnej oblasti asi 3,2 km severne od Národného monumentu Cascade-Siskiyou, opisuje Simpson.
„To bol kritický bod v boji… ktorý pomohol kalifornským hasičom vyhrať vojnu. Vďaka koňom sme vyhrali,“ vraví. Všetci v blízkosti jeho ranča boli evakuovaní, ale Simpson zostal, aby pomohol bojovať s plameňmi a strážil kone. Sám pritom utrpel poškodenie pľúc. „Zostal som, pretože som chcel vidieť, čo tie kone spravia,“ spomína.
A keď to urobil, objavil niečo veľmi zaujímavé: „Divoké kone sa neboja ohňa.“ Pozoroval a fotografoval divoké kone „pokojne sa pasúce“ pri ohni, čo pripisuje inštinktom divokých koní, ktorých predkovia videli tisíce požiarov. „Predkovia týchto koní videli erupciu hory Shasta a videli lávu, videli vybuchujúce sopky. Videli to všetko,“ vysvetľuje Simpson.
O divokých koňoch, divokej zveri, lesných požiaroch a verejnom hospodárení s pôdou a lesmi napísal dve knihy a viac ako 500 článkov. Objavil sa aj v niekoľkých televíznych a rozhlasových programoch.
Pôvodné druhy?
Nedávny výskum Kalifornskej univerzity v Santa Cruz (UCSC) ukazuje presvedčivé dôkazy, že divoké kone sú pôvodom zo Severnej Ameriky, čo spochybňuje zaužívaný názor, že tieto zvieratá sú invazívnym druhom.
Alisa Vershininová a Beth Shapirová z paleogenomického laboratória UCSC a ďalší vystopovali DNA dnešných koní k ich dávnym predkom v Severnej Amerike analýzou dobre zachovaných pozostatkov koní z oblasti Beringov most – kúska pevniny, ktorý spájal Euráziu a Severnú Ameriku počas doby ľadovej. Výskum zmapoval historickú cestu divokých koní zo Severnej Ameriky do Eurázie a späť.
Tráviace sústavy koní a dobytka, hoci sú oba bylinožravce, sú veľmi odlišné. Hovädzí dobytok má žalúdok so štyrmi oddelenými časťami a neraz sa hovorí, že má štyri žalúdky. Začínajú tráviť už pred žalúdkom, zatiaľ čo kone v zadnej časti čriev.
Na rozdiel od prežúvavcov, ako sú jelene, hovädzí dobytok, ovce a kozy, ktoré majú zložité a efektívnejšie tráviace systémy, divoké kone majú tráviaci systém s jedným žalúdkom a väčšinu semien, ktoré jedia, úplne nestrávia, čo z nich robí „expertov na opätovné siatie“, poznamenáva Simpson. Dodáva, že kone sa tiež inak pasú, pričom nevytrhávajú korene rastlín tak, ako to robí dobytok a ovce.
Štúdia publikovaná v časopise British Ecological Society Journal of Applied Ecology v roku 2002, ktorá porovnávala hľadanie potravy u koní a hovädzieho dobytka v Európe, zistila, že kone jedia o 63 % viac ako hovädzí dobytok a konzumujú viac suchej trávy.
Stádo 200 divokých koní tvorí približne 20 rodinných skupín, z ktorých každá pozostáva zo žrebca s hlavnou kobylou, zvyčajne háremom, a žriebätami. „Všetky sa navzájom poznajú. Sú veľmi spoločenské,“ hovorí Simpson a dodáva: „V skutočnosti majú rituály, ktoré som zdokumentoval. Keď zomrie jeden z nich, ktorého majú naozaj radi, skutočne mu vzdávajú úctu. Je to celkom úžasné vidieť. Natočil som to.“
Zmiernenie požiaru
Simpson je zakladateľom neziskovej organizácie Wild Horse Fire Brigade (voľný preklad: Hasičský zbor divokého koňa) snažiacej sa zachrániť divoké kone pred odchytom Úradom pre správu pôdy (BLM), ktorý ich väzní a potenciálne predáva na bitúnok, tvrdí farmár.
Jeho cieľom je spraviť z nich bojovníkov proti požiarom, akýchsi „konských hasičov“. Divoké kone a osly sú chráneným druhom podľa zákona o divokých voľne sa pohybujúcich koňoch a osloch z roku 1971, podľa ktorého je federálnym zločinom tieto zvieratá na verejných pozemkoch obťažovať alebo zabíjať.
Zákon však umožňuje aj odstraňovanie „nadbytočných zvierat“ s cieľom „zachovať prosperujúcu prirodzenú ekologickú rovnováhu medzi populáciami divokých koní, voľne žijúcich zvierat, dobytka a vegetácie a aby sa chránila vegetácia pred degradáciou v dôsledku premnoženia stád“.
Hoci BLM popiera, že by posielal divoké kone na porážku, Simpson a ďalší tvrdia, že to agentúra nepriamo umožňuje. Amelia Perrinová, hovorkyňa organizácie American Wild Horse Conservation (AWHC), ktorá tvrdí, že zastupuje 600 000 zástancov presvedčených, že divoké kone a osly si zaslúžia voľne sa pohybovať ako symboly „slobody, dedičstva a neskrotného ducha amerického Západu“, uviedla pre Epoch Times, že úrad posiela zvieratá do Mexika, kde môžu byť predané na porážku tým, ktorí si ich adoptujú.
Jej organizácia podporuje akúkoľvek alternatívu k zabíjaniu divokých koní vrátane pasenia v oblastiach náchylných na požiare. „Divoké kone znižujú riziko vzniku požiarov tým, že konzumujú trávu ako stoklas potom, čo vyschne. Dobytok túto trávu žerie len vtedy, keď je zelená,“ hovorí Perrinová. Stoklas je invázna bylina z Eurázie. Keďže rýchlo dozrieva a usychá, vytláča pôvodné druhy a vytvára aj extrémne horľavý materiál.
Príliš mnoho koní?
Podľa BLM divoké kone a osly „prakticky nemajú prirodzených predátorov, ktorí by mohli kontrolovať veľkosť populácie“, a každé štyri roky môžu zdvojnásobiť svoj počet, čím zaťažujú ekosystémy, zhoršujú kvalitu krmiva a pôdy, poškodzujú riečne nivy a konkurujú iným voľne žijúcim živočíchom vrátane ohrozených druhov.
Simpson a AWHC však nesúhlasia a citujú štúdiu o pumách z roku 2021 publikovanú v Journal of Wildlife Management, ktorá zistila, že potrava púm vo Veľkej panve – vrátane častí Kalifornie, Nevady, Oregonu a niekoľkých ďalších štátov – „sa skladá vo väčšine z koní“ (59,6 %), pričom uviedla, že „pumy môžu byť účinnými lovcami koní“.
V správe pre Kongres za rok 2020 úrad odhaduje, že v rámci 177 správnych oblastí na verejných pozemkoch sa nachádza najmenej 88 000 divokých koní a oslov, čo je viac ako trojnásobok počtu, ktorý by tam mal byť. „Ak sa neurobí nič na redukciu ročného tempa rastu týchto stád, Úrad pre správu pôdy odhaduje, že do roku 2040 by sa populácia divokých koní a oslov na štátom spravovaných územiach mohla zvýšiť na viac ako 2,8 milióna,“ uvádza sa v správe.
Podľa úradu bola populácia divokých koní v marci 2024 približne 73 000 kusov. To je o 9 363 menej ako v predchádzajúcom roku. Podľa nestranného think-tanku Centrum pre výskum nehnuteľností a životného prostredia, ktorý sa zameriava na trhové riešenia environmentálnych problémov, stáli divoké kone umiestnené na pôde správy úradu daňových poplatníkov v roku 2023 celkovo 108,5 milióna dolárov.
Podľa Perrinovej je jediným spôsobom, ako znížiť záťaž pre daňových poplatníkov, začať investovať do humánnych sterilizačných programov namiesto ich vyháňania do vyhradených oblastí. Hnanie tisícov divokých koní z otvoreného výbehu do ohrád pomocou nízko letiacich vrtuľníkov je pre zvieratá traumatizujúcim zážitkom, ktorý môže viesť k ich zraneniu, tvrdí aktivistka.
Čo na tento plán hovorí Úrad pre správu pôdy (BLM)?
Jason Lutterman, hovorca BLM v e-maile pre Epoch Times uviedol, že agentúra nemá zákonnú právomoc umiestňovať divoké kone do chránených oblastí divočiny. Takisto majú zo zákona zakázané umiestňovať divoké kone na verejné pozemky, kde sa pred rokom 1971 nenachádzali.
„Využívanie divokých koní na zníženie horľavého materiálu by mohlo spôsobiť aj ekologické problémy,“ napísal Lutterman. V správnom čase by podľa neho kone skutočne mohli znížiť riziko vzniku požiarov účinným spásaním suchých tráv, ale intenzívna celoročná pastva by mohla viesť k zníženiu rozmanitosti pôvodných rastlín a zvierat a narušiť pôdu spôsobom, ktorý „v skutočnosti uprednostňuje“ tieto invazívne trávy a „dokonca by mohol zvýšiť frekvenciu a šírenie požiarov“.
Evidencia koní bez kontroly plodnosti by viedla k nekontrolovanému rastu stád v divokej prírode, myslí si Lutterman.
Pasenie dobytka a oviec
Kongresmani Doug LaMalfa a Gabe Vasquez navrhli legislatívu HR 7666, ktorá má zaistiť, aby minister poľnohospodárstva spolupracoval so štátnymi lesmi a držiteľmi povolení na pasenie dobytka na federálne spravovaných verejných pozemkoch, aby sa zvýšili možnosti pasenia dobytka. To by zmiernilo riziká lesných požiarov.
Ak by to prešlo, umožnilo by to povolené pasenie vo voľnej prírode počas sucha, lesných požiarov alebo iných prírodných katastrof. Hoci návrh zákona výslovne nevylučuje divoké kone, LaMalfa pre Epoch Times povedal, že je skôr určený pre hovädzí dobytok a ovce, pretože domáci dobytok sa ľahšie ovláda a premiestňuje.
Okrem toho LaMalfa dodal, že populácia divokých koní je už neudržateľná. „Počet koní sa musí dramaticky znížiť. Mnohé z nich sa musia odstrániť,“ tvrdí politik. Poznamenal, že si nevie predstaviť, že by rančeri podporili myšlienku súperenia s koňmi o pastviny.
Voľná pôda
Podľa Simpsona LaMalfa a BLM nechápu podstatu: podľa jeho plánu by divoké kone nesúperili o rovnaké pasienky ako dobytok a ovce, a neboli by ani umiestňované do chránených oblastí divočiny. Navrhuje ich umiestniť do „prázdnych divokých oblastí“, typicky vo vyšších nadmorských výškach v odľahlých oblastiach v blízkosti lesov, kde by sa pásli, aby vytvorili viac protipožiarnych pásov. Tým by sa podľa jeho odhadov uvoľnilo približne 15 % kvalitnejších pasienkov pre dobytok a ovce.
Povedal, že táto prázdna divočina je prázdna z nejakého dôvodu. Rančeri tam nechcú umiestniť dobytok ani ovce, pretože „sú príliš odľahlé a príliš nebezpečné“ s predátormi, ako pumy, medvede a vlci. Navyše ide o ťažšie prístupné pozemky, často len po úzkych cestách. Simpson súhlasí s LaMalfom, že umiestnenie koní na pastviny atraktívne pre rančerov by spôsobilo zbytočné napätie a „ekonomický konflikt“.
Simpson konštatuje, že divoké kone sú odolnejšie ako hovädzí dobytok a ovce, a dokážu prežiť aj v drsnejších podmienkach. Navyše sa živia suchšími trávami a krovinami, čo dobytok nerobí. Krmia sa dokonca aj dubovými vetvičkami a listami, čím čistia lesnú pôdu okolo stromov. „Pasú sa pod stromami, čistia všetko to požiarne palivo, vďaka čomu sú stromy odolnejšie voči požiarom,“ povedal.
Suché trávy a kríky horia rýchlo a „pri vysokých teplotách“, zatiaľ čo spásané plochy horia pomalšie a pri nižších teplotách. Požiar Klamath pri diaľnici Interstate 5 začal ako požiar trávy a krovín a spálil všetku suchú trávu a kroviny v oblasti, ktorá nebola spásaná, poukazuje Simpson.
Príliš veľa stromov
Ray Haupt, dozorný úradník okresu Siskiyou, pre denník Epoch Times uviedol, že mnohé historické pasienky na verejných pozemkoch sa nevyužívajú, najmä kvôli štátnym predpisom o sedimentoch v potokoch. Haupt ako majiteľ poradenskej firmy v oblasti lesníctva a prírodných zdrojov a člen Kalifornskej asociácie profesionálnych lesníkov poznamenáva, že podporuje všetko, čo znižuje množstvo horľavého materiálu.
Pasenie je účinné v suchých oblastiach s trávou pod stromami, ale nie v husto zalesnených oblastiach s vysokou koncentráciou stromov, kde vznikajú „hrozivé požiare“, líči a dopĺňa: „Kone a kravy stromy nežerú.“ Jedným z najväčších problémov v lesníctve je podľa neho „príliš veľa stromov“.
V štúdii Kalifornských univerzít z Merced a Berkeley publikovanej v roku 2014 sa zistilo, že v rokoch 1977 až 1985 v regióne nastalo vlhké obdobie, ktoré umožnilo rast väčšieho počtu stromov na pôde s plytkou pôdou. To podľa Haupta zvýšilo hustotu lesa na štvornásobok počtu stromov na aker v porovnaní s rokom 1935.
Podľa neho to poukazuje na potrebu znížiť zdroje paliva pre požiare, pričom tvrdí, že niektoré legislatívne predpisy a súdne spory zo strany environmentálnych skupín brzdia snahy o odstránenie suchého podrastu a preriedenie lesov.
V septembri 2020 sa Haupt stretol so súčasným americkým prezidentom Trumpom, kalifornským guvernérom Gavinom Newsomom a štátnymi úradníkmi v Sacramente, aby diskutovali o lesných požiaroch. Avšak vzhľadom na to, že stretnutie sa konalo v čase pred voľbami, následne sa nevyvinulo žiadne významné úsilie na vyčistenie lesného porastu.
LaMalfa hovorí, že očakáva, že budúca Trumpova administratíva uskutoční potrebné zmeny vo vládnych agentúrach, aby zaujala „agresívnejší“ prístup k lesníctvu a zmierňovaniu lesných požiarov.
Pôvodný článok
ZDIEĽAŤ ČLÁNOK
